Mulligan là một thuật ngữ mới trong golf, tuy nhiên nó đã được dùng phổ biến từ những năm 40, và cho đến nay đã có nhiều giai thoại về xuất xứ của ngôn từ này. Tuy nhiên, dường như chẳng có sự giải thích nào là chính xác cả.

Thực ra, không ai biết nghĩa gốc của mulligan trong chuyên ngành golf (đại loại như một cú đánh lại sau khi đánh hỏng …), mà tất cả chúng ta được biết là một số câu chuyện dưới đây.

Viện bảo tàng của Hiệp hội golf Hoa Kỳ (USGA) còn lưu trữ một số tài liệu giải thích về nguồn gốc của thuật ngữ này.

Ví dụ: một người đàn ông tên là David Mulligan thường đánh trên sân St.Lambert thuộc Montreal, Quebec vào những năm 20. Một ngày nọ, anh phát bóng không hài lòng lắm vì quả bóng biến mất sau rừng cây, rồi anh lại phát lại một quả. Anh ta coi đây là “cú đánh sửa sai”, nhưng những người bạn chơi nghĩ ra một cái tên gọi hợp lý hơn cho cú đánh này, và họ đặt ngay tên của anh ta là “mulligan”. Có lẽ vì ông Mulligan là một doanh nhân thành đạt, sở hữu nhiều khách sạn lớn nên cái tên Mulligan được truyền đi rất nhanh. Tuy nhiên, điều đó chỉ là sự thực nếu bạn tin vào câu chuyện này, còn trên danh bạ từ điển quốc tế không có một bằng chứng nào chứng minh câu chuyện đó.

Còn một giả thuyết nữa được USGA đưa ra, đó là việc tay golf John “Buddy” Mulligan thường xuyên đánh lại sau khi thực hiện những cú đánh hỏng tại sân Essex Fells, bàng New Jersy.

Cuốn từ điển về nguồn gốc của từ và cụm từ đưa ra một cách giải thích tương đối xác thực hơn. Theo cuốn sách này, thuật ngưc Mulligan xuất phát từ những quán bar. Ngày trước, nhân viên quầy bar thường đưa thêm một vại bia hoặc một cốc rượu miễn phí cho khách nhăm nhi khi họ đến đây thường xuyên. Vại bia tăng thêm đó được gọi là Mulligan. Kể từ đó, thuật ngữ này trở nên phổ biến trong golf, và người chơi dùng từ này với ý nghĩa là thưởng thêm một cú đánh nữa.